L'Ambiente Naturale

Lungo il crinale del massiccio del Monte Subasio si distinguono alcune cime isolate fra cui le più importanti sono, da nord a sud, il Monte Subasio (1290 m), il Monte Civitelle (1280 m) e La Sermolla (1191 m). Inoltre si distinguono all'estremità nord-occidentale il colle San Rufino (1110 m) e a sud-est del rilievo, la Madonna della Spella (978 m); più a sud, separato dalla valle del Fosso Renaro, Monte Pietrolungo (914 m).
La caratteristica forma arrotondata e le cittadine di Assisi e di Spello che si allungano lungo le pendici, rendono il Monte Subasio facilmente identificabile nel panorama della pianura umbra.
Il Monte separa e insieme collega, come cornice naturale, i centri storici di Assisi, Spello, Nocera Umbra e Valtopina, quale elemento unificante del paesaggio.
La cima, prevalentemente pianeggiante e con vistosi fenomeni carsici, contrasta con i versanti ripidi soprattutto della parte orientale.
Le pendici del Subasio sono oggi coperte da un importante alberatura che si distingue in tre fasce: la prima caratterizzata dall'olivo la cui coltura si estende da Assisi fino a Spello su un versante e sull'altro da Costa di Trex ad Armenzano, a San Giovanni; la seconda da vegetazione arborea naturale di Cerro e Roverella, Carpine Nero, Orniello, Acero nonché di Faggio e Leccio; fustaie di resinose, realizzate dai rimboschimenti, caratterizzano la terza fascia insieme ai prati pascolo cacuminali.
La notevole varietà degli ambienti naturali non ospita che una fauna povera nonostante che la caccia sia bandita da alcuni decenni nella vasta area demaniale del rilievo: il lupo è occasionalmente segnalato, dell'aquila reale si ha prova di insediamento fino agli anni '60, così come della coturnice.
L'attuale conduzione della montagna favorisce la nuova colonizzazione della starna, del gatto selvatico, dello scoiattolo, del colombaccio, della pica, della ghiandaia nonché dell'istrice, del tasso, della volpe, della donnola, della faina ed infine del cinghiale.
Fra i rapaci, soprattutto sul lato orientale, sono presenti la poiana, l'astore, l'assiolo.

La Storia dell'uomo e i suoi segni

Sin da epoche remote, le sue pendici furono abitate dall'uomo. Due sono gli insediamenti più rilevanti, Assisi e Spello, che hanno documentate origini romane ma con numerose tracce di popolazioni precedenti (Umbri). Nel territorio del Monte Subasio, quindi, storia, natura e cultura si fondono. Il Parco del Monte Subasio è infatti caratterizzato da un patrimonio con forti connotati non solo naturalistici ma anche antropici, ricchissimo di antiche tradizioni, di bellezze naturali, di valenze artistico-architettoniche, spirituali e religiose; in esso, quindi, la natura ben si coniuga con una presenza umana più che millenaria che ha lasciato molteplici testimonianze.
San Francesco le ha dato una fama perenne estesa in tutto il mondo che si aggiunge a quella degli incomparabili tesori d'arte che adornano le chiese di Assisi, al fascino delle sue vie e delle sue piazze, dei panorami aperti sulla pianura, del Sacro Convento e della Basilica, dell'Eremo delle Carceri chiuso tra lecci e querce, dell'antico Convento di S.Damiano.

Le più importanti valenze ambientali

 Mortari
Tra i fenomeni più importanti e ben visibili troviamo il Mortaro Grande, il Mortaro Piccolo o Mortaiolo e il Mortaro delle Trosce.
Il loro appellativo deriva dalla somiglianza con l'omonimo attrezzo domestico, il mortaio.
Sono ubicati sul monte Civitelle. Hanno pareti abbastanza ripide e fondo arrotondato. Sono profondi circa 50 m.

• Il Mortaro Grande è una dolina di forma sostanzialmente ellittica il cui asse maggiore misura m 260. Ha una profondità di m 50/60 ed è la maggiore del monte Subasio. Presenta pareti piuttosto ripide. Si è formata in seguito a sprofondamento del fondo, causato dall'incessante azione di erosione delle acque.
• Il Mortaiolo, adiacente al primo, ha un diametro di 70 m e una profondità di ca 60 m. Verso il fondo le pareti sono alquanto scoscese.
• Il Mortaro delle Trosce si trova nella parte sud-orientale del Subasio.
  Simile nelle dimensioni al Mortaiolo, ha forma tondeggiante.

Altri fenomeni carsici

Orrido delle Carceri L'inghiottitoio convoglia le acque di infiltrazione raccogliendole in una grande cavità ipogea.
Una credenza popolare ritiene che si riempia di acqua solo in occasione di guerre e avvenimenti di particolare rilevanza.

Bacino carsico di Vallonica Poco dopo l'Eremo delle Carceri, superato il fosso omonimo, presso il Rifugio Vallonica si trova il bacino Vallonica, un bacino carsico – originariamente chiuso – formatosi in seguito all'erosione provocata dal fosso stesso. È di forma ellittica. Nei pressi è anche un piccolo pozzo.

Grotta del Subasio Ubicata a 1050 m slm presso Sasso Piano, è un pozzo di 18 m che fa accedere a una cavità di ca 30 m di profondità.

ll lago di monte Pietrolungo, lungo la strada sommitale, prima di Collepino. E' una dolina a fondo piatto con un pozzo e acqua sul fondo, donde il nome.

Sul monte Subasio sono presenti numerose fosse

• La Fossa Rotonda è una dolina complessa di forma ellittica che è situata a nord-ovest della cima del rilievo. Il diametro maggiore è di circa 100 m, la profondità di 12 m.

• Non lontano è la Fossa Cieca, del diametro di 17 m.
  Gli avvallamenti del Mortaro Grande e del Mortaro Piccolo hanno costituito per secoli una riserva di ghiaccio, assumendo la funzione di veri e propri frigoriferi. La neve che cadeva durante l'inverno veniva compressa nelle doline in modo che potesse durare a lungo: all'occorrenza veniva tagliata in blocchi, trasportata a valle e poi venduta per la conservazione degli alimenti.
  “Testo tratto da Parco del Monte Subasio, © Quattroemme, Perugia 2006. Tutti i diritti riservati”

Forra di Fosso Marchetto
Suggestive gole scavate dalle acque del Fosso Marchetto. La pratica del torrentismo in questo luogo è alla portata di tutti per godere della spettacolarità del canyon in quanto non necessita di particolari attrezzature per l'assenza di salti significativi. Tuttavia necessita una muta da sub e l'accompagnamento di una guida qualificata per i meno esperti.

Lecceta dell'Eremo delle Carceri
E' un esempio interessantissimo di lecceta ad alto fusto ed è stata da sempre protetta dai frati che hanno abitato sul monte dai tempi di San Francesco.

Faggeta del Macchione
Le vaste faggete presenti nel passato ora sono limitate ad alcune aree, la più vasta delle quali è quella conosciuta come il Cacchione che si trova tra Armenzano e Costa di Trex

Prati sommitali
Sono praterie perenni che si estendono su una superficie di 1.190 ettari.
Questo prati in primavera sono colorati da numerosi fiori tra i quali va ricordato il narciso che è un po' il fiore del Monte Subasio. Questo fiore, oggi protetto come tutte le altre specie flogistiche, in passato veniva raccolto nel giorno dell'Ascenzione per comporre le tradizionali “mazze fiorite”.

Colli di Selvalonga
Zona caratterizzata da grandi estensioni boscate di cerro e roverella.

I beni culturali

Assisi

Il Subasio è il “Monte de Assisio” perché Assisi e il suo monte vivono reciprocamente in una sorta di simbiosi che si tramanda sin dall'antichità e che, attraverso i secoli, si è rafforzata e radicata. L'intero centro storico di Assisi è compreso nel Parco e ne caratterizza le valenze naturali e storico-culturali, tanto che l'Area Naturale Protetta potrebbe chiamarsi, indifferentemente “Parco di Assisi”.
La città è costruita con la pietra rosa tratta dal suo monte ed il Subasio ha un equilibrio geomorfologico e una valenza faunistica e vegetazionale determinata, in primo luogo, dall'essere il monte da cui Assisi traeva ogni sua risorsa: dai materiali lapidei ai legnami ai prodotti del pascolo.
Assisi, acropoli umbra e poi importante municipio romano, cominciò a delineare la sua struttura appunto su quella di città romana con i terrazzamenti del pendio, la piazza del Foro a cui facevano capo le vie principali e sulla quale si affaccia ancora il Tempio di Minerva. Sulle rovine degli edifici romani sorsero, nel primo medioevo i nuclei abitati entro la città murata.
Anteriori ai mille sono le chiese più antiche, delle quali restano testimonianze nelle cripte di S.Maria Maggiore e S.Rufino. Ma Assisi, è soprattutto come l'hanno fatta secoli di francescanesimo, secoli di pietà, secoli di estetismo devoto. Ecco quindi sorgere la Basilica di San Francesco con gli affreschi che decorano sia la basilica inferiore (Simone Martini, Cimabue)sia quella superiore (giotto), la Basilica di Santa Chiara, la chiesa di San Damiano.
Assisi è stata dichiarata all'UNESCO patrimonio mondiale.

In giro per il Parco:

Nell'area del Parco sono presenti borghi, rocche, ponti, fontanili. Chiese, santuari, conventi, abbazie, oratori, edicole che vanno ad incrementare il valore storico ed architettonico del territorio. Il susseguirsi di tutte queste piccole ma importanti opere, inserite in una cornice a forti connotazioni agricole e rurali, rappresenta una delle maggiori attrattive turistiche del territorio.
Borghi

• Armenzano
  E' situato alla sommità di un colle all'inizio della valle del Fosso Marchetto. Tipico esempio di insediamento di origine feudale, sviluppatosi in età comunale, presenta una struttura compatta e una pianta pressoché circolare, delimitata da una strada anulare. Ben conservata è la cerchia muraria; dall'arco di ingresso a tutto tondo una stretta via pedonale sale con percorso a spirale verso il cassero dominante l'intero complesso.
  
  
• Costa di Trex
  Si trova in posizione panoramica a 573 m slm e si affaccia sul corso del Fiume Tescio e del Fosso Marchetto.
  Il nome deriva da una contrazione di Costa delle Tre Chiese: in particolare ci si riferisce alla chiesa di Santo Stefano (sul muro esterno è un'urna di epoca romana), la chiesa di San Bartolomeo e la chiesa di San Lorenzo, che è di proprietà privata.
  
  
• Collepino
  Poco distante da Spello, percorrendo una strada immersa negli olivi, coltura tipica della zona, si trova il paese di Collepino. Ha origini altomedievali e si presenta come un tipico borgo murato.
  
  
• San Giovanni
  Lungo la strada che collega Spello ad Assisi, tra Collepino ed Armenzano si trova il castello-borgo di San Giovanni. Si apre verso la vallata del Topino e alle spalle del paese si estende sulle pendici del Subasio la macchia di Pale che arriva fino ai prati sommitali del Monte.
  Nella chiesa del paese eretta, secondo la tradizione nel luogo dove San Francesco ha operato uno dei suoi miracoli, si trovano affreschi del 1600.
  
  
• Lanciano
  Lanciano è una frazione del Comune di Nocera Umbra.
  Il termine Lanciano deriva dal latino Lantius, che indica il nome dell'antico proprietario di queste terre.
  Il centro abitato costituisce lo sviluppo di un antico nucleo fortificato, che in origine aveva soprattutto funzioni di avvistamento. La struttura urbana del centro abitato degrada sulle pendici del poggio dominato dalla torre medievale e si sviluppa ai due lati dell'antica strada di collegamento. Nel punto più alto della frazione, a quota 676 m slm, sorge la piccola chiesa di Lanciano.

Chiese

• Chiesa di San vitale
  Sulla pendice del monte Subasio rivolta a mezzogiorno sorgeva l'eremo di San Vitale, attualmente chiesa parrocchiale di Viole, frazione di Assisi. Immediatamente a ridosso della chiesa sorge la Fonte di San Vitale, già ricostruita nel 1756 e restaurata di recente, nel 2001
  
  
• Chiesa della Madonna della Spella
  Sorta nel XI secolo su un colle (958 metri s.l.m.) del versante del Subasio che scende a Collepino e da qui a Spello
  Il nome deriva da specula, cioè “panorama” per le larghe vedute che spaziano fino ai Sibillini.
  
  
• Chiesa della Madonna di Colpernieri
  E' un piccolo edificio che sorge su di un poggio a metà strada fra Collepino e San Giovanni.
  Dietro l'altare maggiore è conservata una tela che raffigura la Madonna della Provvidenza.
  
  
• Chiesa della Madonna dei tre fossi
  Si trova lungo la Valle del Tescio ed è un'elegante e semplice costruzione in pietra serena con campanile a vela.

Abbazie ed eremi

• Eremo delle Carceri
  San Franscesco, nelle grotte dove poi è sorto l'Eremo, si ritirava in preghiera (carcerava, da qui il nome). Insieme al secolare bosco di lecci è una delle valenze ambientali del Monte più significative del Monte Subasio.

• Abbazia di San Benedetto
  Ha origini antichissime. Nel XIII secolo fu sede monastica dipendente dall'abbazia di Farfa.
  L'impianto romanico rimane sopratutto nella struttura esterna.
  La cripta è dell'XI secolo.

• Abbazia di San Silvestro
  La chiesa è quanto rimane del grande complesso monastico fondato probabilmente da San Romualdo nel 1025. Sopra l'altare Madonna col Bambino del XV secolo.
  Nella cripta i capitelli sono materiali di riuso di epoca romana.
  Nei pressi è la fonte di San Silvestro a cui si attribuiscono proprietà terapeutiche.
  La tradizione racconta che qui dimorarono San Francesco e Santa Chiara.

Ponti
Sul fiume Tescio che delimita il confine settentrionale del Parco, sono presenti numerosi ponti di epoche lontane che servivano a facilitare sia i traffici con le vicine Marche, sia il flusso dei pellegrini.
Si tratta di una viabilità secondaria che servì a collegare le due parti in cui il Tescio divide la valle omonima e legata alla presenza nella zona di numerosi molini ad acqua.

– Ponte san Vittorino (o Vetturino) del 1283, ricostruito nel 1514.
– Primo Ponte dei Galli (1193), in restauro da parte del Parco
– Secondo Ponte dei Galli o Ponte Santa Croce (1353-1357)
– Ponte Dolci (prima metà dell'ottocento.
– Ponte di Annibale o pontaccio (crollato nel 2001)
– Ponte Grande (1469)
– Ponte Marchetto (epoca medievale)
– Ponte Cavaliero (XVII secolo).

Fontanili
Data la forma arrotondata del Subasio e la sua natura calcarea, gran parte delle acque meteoriche scendono nel sottosuolo fino a raggiungere gli strati impermeabili. Ecco che allora le acque fuoriscono dal Monte a vari livelli in forma di sorgenti che l'uomo, nel tempo, ha gestito realizzando fonti e fontanili, prevedendo a volte anche l'incanalamento delle acque e il loro utilizzo negli acquedotti dei paesi vicini.

– Fonte Bregno (ai limiti dei confini tra Assisi e Spello)
– Fonte Maddalena (nei pressi di Costa di Trex)
– Le tre Fontane (Nei pressi dell'Eremo delle carceri)
– Fonte Sermattei (situata presso il borg abbandonato di Gabbiano Vecchio)
– Fonte del Brecciaro (lungo la strada che porta ad Armenzano)
– Fonte San Silvestro e Fonte San Benedetto (situate presso le abbazie omonime)
La Comunità Montana Monte Subasio ha intrapreso numerosi interventi per la manutenzione ed il ripristino della funzionalità a volte compromessa di tali fontanili, a causa principalmente dei prolungati periodi di siccità.

Nei dintorni del Parco

• Spello
  La città si inerpica su di un colle posto a sud del massiccio del Subasio. Essa vanta origini romane di cui sono testimonianza le mura della parte meridionale, la Porta Consolare, la Porta Venere, la Porta Urbica, l'anfiteatro. Spello al suo interno è una città tipicamente medievale: vie strette e tortuose, archi a sesto acuto, piazzole, torri, scalinate, facciate in pietra rosa del Subasio. All'interno delle sue chiese si trovano veri e propri capolavori della scuola umbra. Pintoricchio, proprio alla fine del XV secolo, a Santa Maria Maggiore, nella cappella Bagioni, ha dipinto alcune delle sue opere più importanti.
  In occasione dell'infiorata del giorno del Corpus Domini, mirabili composizioni di petali di fiori coprono le vie e le piazze della città. Queste sono vere opere d'arte che vivono per un solo giorno.
  
  
• Nocera Umbra
  Si trova incastonata tra morbide colline, montagne non troppo alte e ampie vallate. La città fu fondata dagli Umbri e conobbe un notevole sviluppo in epoca romana a seguito della costruzione della Via Flaminia. L'assetto urbanistico del centro storico è medievale,
  Pregevoli monumenti sono rappresentati dalla Chiesa di San Francesco (in essa si conservano opere di Niccolò Alunno e Matteo da Gualdo) e il Duomo.
  Il territorio è caratterizzato dalla presenza abbondante e preziosa di numerose sorgenti d'acqua che, nel tempo, sono state affiancate da bagni termali e stabilimenti per l'imbottigliamento.
  Nel mese di agosto a Nocera Umbra si svolge la Festa delle Acque e il celebre Palio dei Quartieri.
  
  
• Valtopina
  La cittadina di Valtopina prende il nome dalla valle del fiume Topino dove si trova. Questo territorio conobbe la presenza dell'uomogià nel paleolitico ma la sua importanza è cresciuta dopo la costruzione della Via Flamini, in epoca romana. Molte sono le testimonianze risalenti al IV secolo A. C. ed i resti di età romana tra Collettaia, Pieve Canonica, Ponte Rio, Poggio.
  Nel medioevo fu al centro di un vasto sistema di castelli e di un mosaico di monasteri, borghi e rocche. Da visitare la Chiesa di santa Cristina costruita con le pietre del castello di Poggio, del quale resta l'imponente torre.
  Nelle vicinanze del centro abitato si trova il Molini Buccilli, molino ad acqua ancora perfettamente funzionante, posto sulla confluenza tra il Fosso dell'Anna ed altri torrenti.
  
  
• Rivotorto
  Si trova ai piedi del Monte Subasio, nei pressi di Assisi. Il Santuario di Santa Maria di Rivotorto conserva al suo interno il Sagro Tugurio, dove San Francesco riunì i suoi frati prima di poter utilizzare la Porziuncola di Santa Maria degli Angeli e dove è stato fondato l'ordine francescano.
  
  
• Santa Maria degli Angeli
  A pochi chilometri da Assisi, si trova la Basilica di Santa Maria degli Angeli che custodisce al suo interno la Porziuncola, un luogo particolarmente amato da San Francesco e la Cappella del transito, eretta dove il Santo morì.